石油から植物へ。プラスチックの原料を「再生可能な炭素」に置き換える

バイオプラスチックとは、植物由来の原料（トウモロコシ・サトウキビ・セルロースなど）から製造されるプラスチックの総称です。大きく「バイオマス由来プラスチック（Bio-based）」と「生分解性プラスチック（Biodegradable）」の二種類に分かれ、両方の性質を持つものもあります。前者は石油に依存しない原料使用が特徴で、後者は使用後に微生物により分解されることで廃棄時の環境負荷を軽減します。世界のプラスチック生産量の約1〜2%を占めるにとどまりますが、脱プラスチック・循環型経済への圧力を背景に市場が急拡大しています。

化石資源依存のプラスチック産業を「再生可能炭素」へ転換し、製造業の脱炭素化を加速する

バイオプラスチックは、製造業におけるScope3排出削減の重要な手段の一つです。石油由来プラスチックを植物由来に切り替えることで、製品ライフサイクル全体のCO₂排出量を削減できます。特に生分解性バイオプラスチックは、海洋プラスチック汚染問題の解決策としても期待されています。課題はコスト・性能・生産規模であり、食料と競合しない非可食バイオマス（廃棄物・藻類・セルロース）を原料とする第二・第三世代の技術開発が進んでいます。日本のバイオテクノロジー・化学産業の強みを活かせる分野として、新たな産業競争力の源泉となる可能性があります。