植物をまるごと使い切る「緑のコンビナート」

バイオリファイナリーとは、石油を原料に燃料やプラスチックを作る「石油コンビナート（リファイナリー）」の植物版です。再生可能なバイオマスを原料として、燃料、化学品、素材などを一貫して製造する技術体系を指します。かつてはバイオマスといえば「燃やして終わり」でしたが、現代のバイオリファイナリーは、植物の成分を分子レベルで解体し、高付加価値な製品へと作り変えます。石油に依存してきた化学工業の「根っこ」を、まるごと自然由来に置き換える壮大な試みです。

地下の資源に頼らず、地上の「旬」で文明を回す

この技術が確立されれば、あらゆる工業製品が「カーボンニュートラル」なものに変わります。製品が使い終わって燃やされても、もともと植物が吸収した二酸化炭素が戻るだけなので、大気中の炭素は増えません。J-POWERの発電事業から出る排熱や、回収した二酸化炭素をこのプロセスに供給できれば、エネルギー供給と物質生産が密接に繋がった「究極の循環型社会（サーキュラーエコノミー）」が実現します。化石資源の枯渇を恐れる必要のない、真にサステナブルな産業構造の構築が期待されています。