データから直接「物」を創り出す。工場の概念を書き換える21世紀の錬金術

デジタルファブリケーションとは、3DスキャナやCADで作成したデジタルデータをもとに、3Dプリンタやレーザーカッターなどの工作機械を制御して、実体を造形する技術の総称です。かつてのものづくりは、巨大な金型を作って大量生産する「引き算（切削）」や「流し込み（成形）」が主流でしたが、この技術は必要な場所に、必要な分だけ、複雑な形状を「足し算（積層）」で作り上げます。例えるなら、熟練の職人が数ヶ月かけて削り出していた特殊な部品を、コンピュータが数時間で「プリント」してしまうような、製造業の民主化と呼べる革命です。

必要な場所で、必要な分だけ。輸送ロスをゼロにする「地産地消」のものづくり

この技術は、製造工程における材料の廃棄（切り屑など）を最小限に抑える「資源効率の極致」を実現します。また、部品のデータを送るだけで現地の3Dプリンタで製造できるため、重い部品を地球の裏側から運ぶ際に生じる膨大な輸送エネルギー（二酸化炭素排出）を劇的に削減できます。例えばJ-POWERが管理する遠隔地の発電所において、老朽化した特殊部品をその場でオンデマンド製造できれば、設備の停止期間を短縮し、インフラの維持管理コストと環境負荷を同時に低減できるかもしれません。まさに、デジタルデータが物理的な資源消費を代替する、サステナブルな未来の形です。