ソラリス株とルーメン液、2つの未知に挑む

イノベーション推進部の秋月です。2026年8月に配属され、まもなく3カ月になります（2026年10月時点）。現在、2つのスタートアップの支援を担当しています。1社は、微細藻類「ソラリス株」を活用した事業開発に取り組むcircuRE act株式会社（サキュレアクト）。もう1社は、牛の第一胃から得られる「ルーメン液」を使い、雑草や野菜くずをメタン発酵させてエネルギーに変える環境微生物研究所株式会社です。どちらも初めて向き合う技術なので、まずは一から教わる姿勢で臨んでいます。

いずれも電気事業から一歩外に出た分野です。知っていて当然という前提がないぶん、自分からいろいろな人に聞いて回りやすい。新しい技術や、バックグラウンドの異なる方々と出会うたびに、新規事業開発の面白さを感じています。どんな状況も「より良くなる途中」と前向きに捉えるのが、私の信条です。

国内初の事業用流動床ボイラーと向き合った19年

J-POWERでのキャリアは、1996年、広島県の竹原火力発電所から始まりました。国内の事業用発電設備として初めて常圧流動床ボイラーを採用したプラントで、運転員を19年間務めました。

数多くの設備トラブルにも、発電を止めないよう対応してきました。なかでも手ごわかったのが、ボイラーのチューブに穴が開くチューブリークです。やかんに例えるなら、普通のボイラーは火を止めて湯を抜けば修理に移れます。ところが流動床ボイラーは、やかんの底から火を焚くのではなく、やかんの周りを熱い砂で囲んで湯を沸かしているようなもの。そのため、砂がゆっくり冷えきるまで水を抜けず、すぐには止められません。こうした事態はひとりでは乗り越えられず、その場の運転員が役割を分担し、考えられる可能性を広い視点で洗い出し、ひとつずつ迅速に潰していく。そんな業務でした。

設備トラブルの原因究明に奔走していた時期に、本で読んで心に残った言葉があります。「事実が真実とは限らない。しかし、真実は事実を通してしか知ることができない」。自分ひとりで考え抜くことも大事ですが、みんなで多角的に事実を捉えることも意識しなければ真実にはたどり着けない。この両方を大切にする姿勢は、今も仕事の軸になっています。

同じトラブルでも、発電所と研究所では正解が違う

2015年には若松研究所へ異動し、小型石炭ガス化試験設備の建設と運転に携わりました 。同じ「設備の運転」でも、目的がまったく違います。発電所では、安全を最優先に、いかに発電を止めずに運転を続けるかが重要です。一方、研究所では、なぜ不具合が起きたのか、放っておくとどうなるのかを把握すること自体が成果になります。19年の運転経験には自負があり、発電所時代のように設備を止めず乗り切ろうとして、「余計なことをするとデータに外乱が入る」と注意されたこともありました。「設備の運転」の目的が違えば対応も変わる。視野が大きく広がった経験でした。

2021年からは本店の環境部門で、J-POWERグループ全体のエネルギー使用量や温室効果ガス排出量の算定を担当しました。各地の現場からデータを集めるうえで活きたのは、竹原で長く過ごすなかで広がった人脈と、交代勤務の引き継ぎ時に鍛えた「短く、分かりやすく、それでいて漏れなく」伝える力です。業務の目的やデータの意味を丁寧に説明し、納得してもらうことの大切さも学びました。

人を動かすものこそ、社会のエネルギー源

イノベーション推進部は、J-POWERという会社の大きな幹から、どこまで枝葉を広げられるかを問われる部署だと感じています。一人ひとりが枝を伸ばし、結果として大きな木になる。配属以来、「これから人々が求めるエネルギーとは何か」を繰り返し考えています。

電力は、あって当たり前の大切な存在です。その当たり前を守り抜くことは私たちJ-POWERの使命ですが、「エネルギー」を電力という枠の外でも捉え直してみたい。人がワクワクできるもの。それは人や社会を動かすエネルギー源ではないかと思うのです。

新しい技術がそのまま事業になるとは限りません。事業採算性が成り立つのか、そもそも買ってくれるお客さまがいるのか。電力のようにあって当たり前のものとは違い、相手の課題に対して明確な価値を提供できなければ、新しい技術やサービスを選んでもらうのは難しい。だからこそ、スタートアップの方々と一緒に仮説を検証しながら事業を創っていけることに、イノベーション推進部の面白さを感じています。スタートアップの方々が目指す先と、J-POWERが向かう先で重なる部分はどこか。発電所や環境部門で身につけた「大きな目的を念頭に置く」姿勢が、ここでも活きていると思います。

J-POWERが地域をつなぐハブになる

いちばん実現したいのは、J-POWERがハブとなり、地域と地域、そして都市を結びつけるコンソーシアムの形成です。当社の社員は、赴任先で地域の温かさに触れ、その土地を好きになります。数年で異動しても、思い出の地には元気であってほしいと思っています。実際、長崎県の松島火力発電所に勤務していた仲間たちは、地元の伝統行事「ペーロン（手こぎ舟で速さを競う競技）」の大会に出場した縁で、異動した今も東京から応援に駆けつけています。

全国にネットワークを持つJ-POWERだからこそ見える地域の魅力と、イノベーション推進部が出会ったスタートアップの技術。これらを掛け合わせれば、ひとつの自治体だけでは描ききれなかった未来を一緒につくり出せるはずです。「J-POWERがある町」同士をつなぐことで、それを実現したいと考えています。

このイノベーション推進部でも、特定の技術や専門性はもちろん大切です。ただ、目の前の課題に向き合い続ければ、必要なスキルは少しずつ身についていく。それ以上に重視したいのは、新しいものを社会に実装することにワクワクできるマインドです。同じような思いを持ち、新しい技術を全国の地域へ展開したい方と、ぜひ楽しく、熱く語り合いたいですね。

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